英国著名经济学家罗宾逊夫人在其《经济哲学》一书中曾经说过：任何一个经济制度都需要一套规则，需要一种意识形态来为它们辩护，并且需要一种个人的良知促使他努力去实践它们。社会主义市场经济体制的建立和发展也不例外。
成熟的市场经济中内涵了诚实、信誉、公平、互惠互利等道德因素。在市场价值规律的导向下，现代市场竞争已由低层次的价格竞争，转向高层次的产品质量、服务质量的竞争。这就要求企业必须在产品的“品质”、“品牌”、“品位”和优质服务上下功夫。而在优质服务和名优品牌中，除了品质和科技含量外，还包含着道德文化的含量：谁讲职业道德，向社会提供名优产品和诚信服务，谁就会争得顾客，赢得市场，取得竞争的优势；反之，谁不讲职业道德，向社会提供假冒伪劣产品，搞坑蒙拐骗，谁就会受到社会舆论的谴责，在市场上就站不住脚，甚至身败名裂，受到法律和经济的制裁。企业道德文化在企业发展中的作用，主要是通过培育企业的效率优先、兼顾公平的价值观，仁中取利、义中取财的经营方略，诚实信用和全心全意为人民服务的道德精神，严格规范的职业道德行为，素质全面的职工队伍等等来体现的。企业道德文化是企业发展的重要人文因素，是生产力发展的强大动力。
在当前我国经济转型过程中，出现了计划经济体制下的价值观念与市场经济条件下的价值观念的碰撞和冲突，社会主义市场经济条件下的价值观念与资本主义市场经济条件下的价值观念的含混不清的现象。由此造成了一些人道德观念过渡性迷惘，行为上的失范，从而招致市场的无序，以及经济行为失控的现象，诸如超越市场规则的不正当竞争，笼罩在市场上的虚假合同、虚假广告、虚假产品等等，严重地影响了社会主义市场经济的健康发展，妨碍了生产力的提高。由此，调整市场主体间的利益关系，规范市场的经济行为，维护市场秩序，就成为当务之急。这些问题的解决，不能单纯依靠市场这只“看不见的手”来自发地调节，也不能只依靠行政和法律手段来解决，还必须尽快建立起与社会主义市场经济相适应的道德规范体系，作为人们共同的“内在道德律令”和“外在行为准则”。
过去人们常常只注意市场经济对道德影响的一面，而忽略道德对市场经济的调控作用。事实上，在社会主义市场经济中，既能够通过制定诸如利益互惠、公平竞争、诚实守信、保护生态环境等道德原则，以规范人们的经济行为，调整市场主体间的利益关系，维护市场秩序，同时还可以通过道德教育、道德修养、道德评价等活动，运用社会舆论、内心信念和传统习惯等方式，把市场经济的道德要求变成人们内在的道德信念、价值取向和评判行为是非、善恶的标准，进而形成适合社会主义市场经济要求的道德人格和良知。大量事实说明，只有使市场主体都具有高度的道德自律意识，才会有自觉的、规范的市场行为，严格有序的市场规则和秩序，才会使社会主义市场经济健康有序。
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